La Sindrome del Tunnel Carpale (STC) è una delle condizioni più frequenti nella pratica clinica del fisioterapista. Si stima che colpisca circa il 14% della popolazione — eppure, nonostante la sua diffusione, viene spesso sottovalutata nella sua complessità.
Etichettarla come “semplice compressione del nervo mediano” è riduttivo. I meccanismi del dolore, i pattern sintomatici e i fattori di mantenimento variano significativamente da paziente a paziente — e questo rende la valutazione il vero punto di partenza per un trattamento efficace.
La definizione classica — compressione del nervo mediano nel tunnel carpale — non racconta tutto.
Anche le alterazioni che avvengono all’interno del nervo contribuiscono ai sintomi:
• L’aumento della pressione intraneurale
• L’edema locale
• I processi neuroinfiammatori
Anche incrementi relativamente modesti della pressione possono compromettere il trasporto assonale — un meccanismo essenziale per la salute del nervo a lungo termine.
Il tipo di dolore conta. I pazienti con componente neuropatica possono presentare sintomi anche al di fuori del territorio di innervazione del mediano, tra cui:
✔ Sensazioni di bruciore o scossa elettrica
✔ Parestesie e disestesie
✔ Allodinia e iperalgesia
Riconoscere queste caratteristiche cambia sia la valutazione che il piano di trattamento.
Un errore comune è partire subito dai test speciali. La valutazione dovrebbe invece procedere in modo progressivo.
1. Osservazione e funzione
• Cerca ipotrofia dell’eminenza tenar — può indicare un coinvolgimento più avanzato del nervo
• Valuta se è presente rigonfiamento in corrispondenza del tunnel carpale
• Identifica quali attività riproducono i sintomi
2. Valutazione del movimento
• Come si comportano i movimenti di polso, pollice e dita?
• Le combinazioni di movimenti modificano la risposta sintomatica?
Queste informazioni danno una prima misura dell’irritabilità e dell’impatto funzionale — e guidano quanto approfondire la valutazione.
3. Esame neurologico completo
Non limitarti al polso e alla mano. L’esame deve estendersi a tutto l’arto superiore — sensibilità, funzione motoria e riflessi inclusi.
Questo è fondamentale per escludere cause prossimali: sintomi distali possono avere origine cervicale o centrale. Restringere troppo presto il focus rischia di farti perdere elementi clinicamente rilevanti.
4. Test di meccanosensibilità neurale
Questi test permettono di valutare quanto il nervo sia sensibile al movimento e al carico — non solo se sia compresso.
I test di Phalen, Tinel e di compressione di Durkan sono strumenti validi, ma non devono guidare il ragionamento clinico — devono supportarlo.
Nessuno di questi test, se considerato isolatamente, ha un’accuratezza diagnostica elevata. Il test di Durkan e la combinazione Phalen+Durkan possono essere utili per escludere la STC, ma i risultati vanno sempre contestualizzati nel quadro clinico complessivo.
La CTS 6-item Symptom Scale è un questionario che ha dimostrato buona sensibilità e specificità — vale la pena includerlo nella valutazione.
Una volta che hai un quadro chiaro, puoi costruire un piano mirato. Le linee guida NICE 2022 raccomandano per tutti i pazienti:
✔ Fornire informazioni sulla condizione e sui supporti disponibili
✔ Affrontare i fattori di stile di vita rilevanti
✔ Ottimizzare la gestione di eventuali patologie sottostanti (es. diabete)
Per i pazienti con sintomi lievi o moderati, è indicato un periodo di 6 settimane di trattamento conservativo, che può includere:
✔ Tutore notturno con polso in posizione neutra
✔ Singola infiltrazione di corticosteroidi
✔ Esercizi per la mano
✔ Mobilizzazione del nervo mediano
Le infiltrazioni di corticosteroidi non migliorano necessariamente gli esiti a lungo termine — ma il sollievo sintomatico a breve termine può essere significativo per il paziente.
Nella pratica, sono i risultati della valutazione a dettare le priorità:
• Se i sintomi sono facilmente evocabili e correlati al movimento → lavora sulla meccanosensibilità neurale con tecniche neurodinamiche
• Se c’è dolore notturno o al risveglio → il tutore notturno è spesso la prima indicazione
• La terapia manuale può contribuire alla modulazione del dolore e all’interfaccia nervo-tessuti
• L’esercizio aerobico favorisce la salute del nervo e agisce su fattori predisponenti sistemici
La STC è anatomicamente localizzata, ma clinicamente richiede uno sguardo ampio.
Una valutazione strutturata ti permette di capire il comportamento del nervo, riconoscere le componenti neuropatiche ed escludere altri driver dei sintomi. Da lì, il trattamento diventa la selezione e combinazione delle strategie più appropriate per quel paziente specifico.
Non esiste un protocollo unico. Esiste la valutazione — e da quella si costruisce tutto il resto.
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